Nos Estados Unidos, estátuas de líderes confederados e outras figuras históricas ligadas à escravatura e ao assassinato de nativos americanos estão a ser demolidas, desfiguradas, destruídas, realocadas ou removidas na sequência de protestos relacionados com a morte de George Floyd, um homem negro, na polícia. custódia em 25 de maio em Minneapolis.

Em Nova Iorque, o Museu Americano de História Natural anunciou no domingo que irá remover uma estátua de Theodore Roosevelt, o 26.º presidente dos EUA, do lado de fora da sua entrada principal. A estátua mostra Roosevelt a cavalo, ladeado por um afro-americano e um nativo americano a pé. O museu ainda não disse o que fará com a estátua.

Em Houston, duas estátuas confederadas em parques públicos foram removidas. Uma dessas estátuas, o Espírito da Confederação, uma estátua de bronze que representa um anjo com uma espada e um ramo de palmeira, ficou no Parque Sam Houston por mais de 100 anos e agora está em um armazém da cidade.

A cidade providenciou a transferência da estátua para o Museu de Cultura Afro-Americana de Houston.

Enquanto alguns pedem e agem para se livrar das estátuas confederadas, outros as defendem.

Em Richmond, Virgínia, a estátua do general confederado Robert E.Lee tornou-se um centro de conflito. Os manifestantes exigiram que a estátua fosse retirada e o governador da Virgínia, Ralph Northam, emitiu uma ordem para removê-la.

No entanto, a ordem foi bloqueada quando um grupo de proprietários entrou com uma ação judicial em um tribunal federal, argumentando que a remoção da estátua desvalorizaria as propriedades vizinhas.

O juiz federal Bradley Cavedo decidiu na semana passada que a estátua é propriedade do povo com base na escritura da estrutura de 1890. Ele emitiu uma liminar proibindo o estado de derrubá-la antes que uma decisão final seja tomada.

Um estudo de 2016 realizado pelo Southern Poverty Law Center, uma organização sem fins lucrativos de defesa jurídica, descobriu que havia mais de 1.500 símbolos confederados públicos nos EUA na forma de estátuas, bandeiras, placas estaduais, nomes de escolas, ruas, parques, feriados. e bases militares, principalmente concentradas no Sul.

O número de estátuas e monumentos confederados era então superior a 700.

Pontos de vista divergentes

A Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor, uma organização de direitos civis, há anos pede a remoção dos símbolos confederados dos espaços públicos e governamentais. No entanto, existem diferentes visões sobre como lidar com artefatos históricos.

“Estou indeciso sobre isto porque esta é a representação da nossa história, esta é a representação do que pensávamos ser bom”, disse Tony Brown, professor negro de sociologia e diretor do Grupo de Trabalho sobre Racismo e Experiências Raciais da Universidade Rice. “Ao mesmo tempo, podemos ter uma ferida na sociedade e não achamos que está tudo bem e gostaríamos de remover as imagens.”

No final das contas, Brown disse que gostaria que as estátuas permanecessem.

“Tendemos a querer encobrir a nossa história. Tendemos a querer dizer que o racismo não faz parte de quem somos, não faz parte das nossas estruturas, não faz parte dos nossos valores. Então, quando você tira uma estátua, você está encobrindo a nossa história e, a partir desse momento, isso tende a fazer com que quem move a estátua sinta que já fez o suficiente”, disse ele.

Não fazer com que as coisas desapareçam, mas torná-las visíveis com o contexto é exatamente como você faz as pessoas entenderem o quão profundamente enraizado o racismo está, argumenta Brown.

“A moeda da nossa nação é feita de algodão, e todo o nosso dinheiro é impresso por homens brancos, e alguns deles possuíam escravos. Quando você mostra esse tipo de evidência, você fala, espera aí, a gente paga com algodão estampado com dono de escravos. Então você vê o quão profundamente enraizado está o racismo”, disse ele.

James Douglas, professor de direito da Texas Southern University e presidente da seção de Houston da NAACP, gostaria de ver as estátuas confederadas removidas.

“Eles não têm nada a ver com a Guerra Civil. As estátuas foram erguidas para homenagear os soldados confederados e para que os afro-americanos soubessem que os brancos estão no controle. Eles foram erguidos para demonstrar o poder que os brancos tinham sobre os afro-americanos”, disse ele.

Decisão tomada

Douglas também critica a decisão de Houston de transferir a estátua do Espírito da Confederação para o museu.

“Esta estátua é para homenagear os heróis que lutaram pelos direitos do Estado, em essência, aqueles que lutaram para manter os afro-americanos como escravos. Você acha que alguém sugeriria colocar uma estátua em um Museu do Holocausto que dissesse que esta estátua foi erguida para homenagear as pessoas que mataram os judeus na câmara de gás? ele perguntou.

Estátuas e memoriais servem para homenagear as pessoas, disse Douglas. Apenas colocá-los em um museu afro-americano não elimina o fato de que as estátuas os homenageiam.

Para Brown, deixar as estátuas no lugar não honra essa pessoa.

“Para mim, isso indicia a instituição. Quando você tem uma estátua confederada, ela não diz nada sobre a pessoa. Isso diz algo sobre a liderança. Diz algo sobre todos que assinaram aquela estátua, todos que disseram que aquela estátua pertence a ela. Não acho que você queira apagar essa história”, disse ele.

Brown disse que as pessoas deveriam passar mais tempo avaliando como é que “decidimos que esses são nossos heróis para começar, avaliando como decidimos que essas imagens eram boas”.

O movimento Black Lives Matter está a forçar a América a reexaminar o seu passado para além das estátuas confederadas.

A HBO removeu temporariamente o filme de 1939 E o Vento Levou de suas ofertas online na semana passada e planeja relançar o filme clássico com uma discussão sobre seu contexto histórico. O filme foi criticado por glorificar a escravidão.

Além disso, na semana passada, a Quaker Oats Co anunciou que estava removendo a imagem de uma mulher negra da embalagem de sua marca de xarope e mistura para panquecas de 130 anos, Aunt Jemima, e mudando seu nome. A Mars Inc seguiu o exemplo removendo a imagem de um homem negro da embalagem de sua popular marca de arroz Uncle Ben's e disse que iria renomeá-la.

As duas marcas foram criticadas por suas imagens estereotipadas e pelo uso de títulos honoríficos que refletiam uma época em que os sulistas brancos usavam “tia” ou “tio” porque não queriam se dirigir aos negros como “Senhor” ou “Sra”.

Tanto Brown quanto Douglas consideram a decisão da HBO sensata, mas veem as ações das duas empresas de alimentos de maneira diferente.

Representação negativa

“É a coisa certa a fazer”, disse Douglas. “Conseguimos que grandes corporações percebessem a falácia de seus métodos. Eles estão (dizendo): 'Queremos mudar porque percebemos que esta é uma representação negativa dos afro-americanos.' Eles reconhecem isso agora e estão se livrando deles.”

Para Brown, as medidas são apenas mais uma forma de as empresas venderem mais produtos.

Manifestantes tentam derrubar a estátua de Andrew Jackson, ex-presidente dos EUA, no Parque Lafayette, em frente à Casa Branca, durante protestos contra a desigualdade racial em Washington, DC, na segunda-feira. JOSHUA ROBERTS/REUTERS