Cabeça de cavalo de bronze em exibição no Antigo Palácio de Verão em 1º de dezembro de 2020 em Pequim. VCG/VCG via Getty Images

Ultimamente, tem havido uma mudança global em que a arte que foi roubada no decurso do imperialismo foi devolvida ao seu país de direito, como forma de reparar as feridas históricas que foram anteriormente infligidas. Na terça-feira, a Administração do Patrimônio Cultural Nacional da China estreou com sucesso a devolução de uma cabeça de cavalo de bronze ao Antigo Palácio de Verão do país, em Pequim, 160 anos depois de ter sido roubada do palácio por tropas estrangeiras em 1860. Durante esse período, a China estava sendo invadida por Tropas anglo-francesas no decurso da Segunda Guerra do Ópio, que foi uma das muitas incursões que o país travou durante o seu chamado “século de humilhação”.

Durante esse período, a China foi repetidamente bombardeada com perdas em batalhas e tratados desiguais que desestabilizaram significativamente o país, e o saque desta escultura passou a representar vividamente o século de humilhação. Esta cabeça de cavalo, desenhada pelo artista italiano Giuseppe Castiglione e concluída por volta de 1750, fazia parte da fonte Yuanmingyuan no Antigo Palácio de Verão, que apresentava 12 esculturas diferentes representando os 12 signos animais do zodíaco chinês: rato, boi, tigre, coelho, dragão, cobra, cavalo, cabra, macaco, galo, cachorro e porco. Sete das esculturas foram devolvidas à China e são mantidas em vários museus ou em particulares; cinco pareceram desaparecer. O cavalo é a primeira dessas esculturas a ser devolvida ao seu local original.