Mais de 2.000 anosanos atrás, a China e a Itália, embora distantes milhares de quilômetros de distância, já estavam conectadas pela antiga Rota da Seda, uma rota comercial histórica que facilitou o intercâmbio de bens, ideias e cultura entreen Oriente e Ocidente.

Durante a Dinastia Han Oriental (25-220), Gan Ying, um diplomata chinês, embarcou numa viagem para encontrar “Da Qin”, o termo chinês para o Império Romano da época. As referências a Seres, a terra da seda, foram feitas pelo poeta romano Publius Vergilius Maro e pelo geógrafo Pomponius Mela. As viagens de Marco Polo alimentaram ainda mais o interesse dos europeus pela China.

Num contexto contemporâneo, esta ligação histórica foi revitalizada pela construção conjunta da Iniciativa Cinturão e Rota acordada entre os dois países em 2019.

A China e a Itália têm mantido fortes relações comerciais nos últimos anos. De acordo com os dados da Administração Geral das Alfândegas da China, o volume do comércio bilateral atingiu 78 mil milhões de dólares em 2022.

A iniciativa, que comemora 10 anos desde o seu lançamento, alcançou avanços substanciais no desenvolvimento de infra-estruturas, facilitação do comércio, colaboração financeira e ligações interpessoais entre os dois países.

Os especialistas acreditam que a China e a Itália, com as suas histórias ricas e civilizações antigas, têm potencial para uma cooperação significativa com base na sua herança cultural partilhada, oportunidades económicas e interesses mútuos.

Daniele Cologna, sinóloga especializada em mudanças sociais e culturais entre os chineses na Universidade de Insubria, na Itália, e membro do conselho da Associação Italiana de Estudos Chineses, disse: “A Itália e a China, dada a sua rica herança e longa história, estão bem posicionadas cultivar relações fortes dentro e fora da Iniciativa Cinturão e Rota.”

Cologna disse que o facto de os italianos estarem entre os primeiros a dar a conhecer a China a outros europeus cria um entendimento único entre os dois países.

Em termos de cooperação económica, Cologna destacou o papel significativo dos bens de luxo no intercâmbio comercial entre a China e a Itália. “As marcas italianas, especialmente as marcas de luxo, são apreciadas e reconhecidas na China”, disse ele. “Os fabricantes italianos veem a China como um lugar importante para terceirizar a produção devido à sua força de trabalho qualificada e madura.”

Alessandro Zadro, chefe do departamento de pesquisa da Italy China Council Foundation, disse: “A China apresenta um mercado altamente promissor, com uma demanda interna crescente impulsionada pelo aumento da renda per capita, pela urbanização contínua, pela expansão de importantes regiões do interior e por um segmento crescente de consumidores abastados que preferem produtos Made in Italy.

“A Itália deve aproveitar as oportunidades na China, não só aumentando as exportações em sectores tradicionais como a moda e o luxo, o design, o agronegócio e o automóvel, mas também expandindo a sua sólida quota de mercado em sectores emergentes e altamente inovadores como as energias renováveis, os novos veículos energéticos , avanços biomédicos e preservação do vasto patrimônio histórico e cultural nacional da China”, acrescentou.

A cooperação entre a China e a Itália também é evidente nas áreas da educação e da investigação. Acredita-se que o fortalecimento dos laços como tal seja do interesse de ambas as nações, tendo em conta as suas excelentes instituições académicas e a tradição de excelência académica.

Atualmente, a Itália possui 12 Institutos Confúcio que promovem o intercâmbio linguístico e cultural no país. Esforços foram feitos na última década para promover o ensino da língua chinesa no sistema de ensino médio italiano.

Federico Masini, diretor do Instituto Confúcio da Universidade Sapienza de Roma, disse: “Hoje, mais de 17.000 estudantes em toda a Itália estudam chinês como parte do seu currículo, o que é um número significativo. Mais de 100 professores chineses, que são falantes nativos de italiano, foram empregados no sistema educativo italiano para ensinar chinês de forma permanente. Esta conquista desempenhou um papel vital na aproximação dos laços entre a China e a Itália.”

Embora o Instituto Confúcio tenha sido visto como um instrumento de poder brando da China em Itália, Masini disse que também pode ser visto como uma relação recíproca, onde serviu como um instrumento de poder brando da Itália na China. “Isso ocorre porque recebemos vários jovens acadêmicos, estudantes e indivíduos chineses que têm a oportunidade de vivenciar a vida italiana e aprender com ela. Não se trata de exportar o sistema de um país para outro; em vez disso, funciona como uma plataforma que incentiva as relações bilaterais entre os jovens e promove a compreensão mútua”, acrescentou.

No entanto, apesar das intenções iniciais da China e da Itália de fazer avançar os acordos da BRI, vários factores levaram a um abrandamento na sua cooperação nos últimos anos. As frequentes mudanças no governo italiano mudaram o foco do desenvolvimento da iniciativa.

Além disso, o surto da pandemia da COVID-19 e as mudanças na geopolítica internacional afectaram ainda mais o ritmo da colaboração bilateral. Como resultado, o progresso da cooperação na BRI foi afectado, registando um abrandamento durante este período.

Giulio Pugliese, pesquisador sênior (Ásia-Pacífico) do Istituto Affari Internazionali, um think tank italiano de relações internacionais, disse que em meio à crescente politização e securitização do capital estrangeiro, especialmente da China, e aos sentimentos protecionistas em todo o mundo, a posição da Itália em relação É provável que a China se torne mais cautelosa.

“As preocupações relativas às potenciais repercussões das sanções secundárias dos EUA sobre os investimentos e a tecnologia chineses influenciaram significativamente a Itália e grande parte da Europa Ocidental, enfraquecendo assim o impacto do memorando de entendimento”, explicou Pugliese.

Maria Azzolina, presidente do Instituto Itália-China, enfatizou a importância de manter ligações duradouras apesar das mudanças políticas, dizendo: “A relação entre a Itália e a China não pode ser facilmente alterada devido a um novo governo.

Forte interesse comercial

“O forte interesse comercial entre os dois países persiste e as empresas italianas estão ansiosas por fazer negócios independentemente do governo no poder”, disse ela. Azzolina acredita que a Itália trabalhará para encontrar um equilíbrio e manter laços fortes com a China, uma vez que as ligações culturais sempre foram significativas.

Fan Xianwei, secretário-geral da Câmara de Comércio da China, com sede em Milão, na Itália, reconhece todos os fatores externos que influenciam a cooperação entre os dois países.

No entanto, ele disse: “Ainda existe um forte apetite entre as empresas e empresas de ambos os países para expandir a colaboração. Enquanto a economia aquecer, a política também melhorará.”

Um dos desafios significativos à cooperação China-Itália é o crescente escrutínio dos investimentos chineses por parte do Ocidente, tornando difícil para as empresas chinesas investirem em determinados sectores estrategicamente sensíveis.

Filippo Fasulo, co-diretor do Centro de Geoeconomia do Instituto Italiano de Estudos Políticos Internacionais, um grupo de reflexão, sugeriu que a cooperação entre a China e a Itália precisa de ser abordada “de uma forma inteligente e estratégica” no atual período sensível. Uma abordagem possível poderia ser garantir que a governação italiana permaneça no controlo, especialmente em áreas como os portos, acrescentou.

Fasulo acredita que os investimentos de raiz em domínios específicos, como o estabelecimento de empresas de baterias em Itália, podem ajudar a aliviar as preocupações e a construir confiança entre a China e a Itália.

“Tais investimentos estratégicos com forte impacto local alinham-se com os princípios originais da Iniciativa Cinturão e Rota, enfatizando a cooperação ganha-ganha e mostrando à comunidade local que estes investimentos trazem oportunidades”, disse ele.

wangmingjie@mail.chinadailyuk.com